В начале ноября метеорологи зафиксировали признаки необычно раннего ослабления полярного вихря над Арктикой. Это может повлиять на зимнюю погоду в Европе, Северной Америке и Азии, однако не означает неизбежного наступления сильных морозов.

Осенью полярный вихрь над Арктикой обычно постепенно усиливается и достигает максимальной интенсивности примерно в январе. В этом году специалисты наблюдают обратный процесс: уже в начале ноября появились признаки его ослабления.

Полярный вихрь представляет собой обширную область очень холодного воздуха, циркулирующую высоко над Арктикой. Обычно она движется с запада на восток и удерживает холодные воздушные массы вблизи Северного полюса. При ослаблении вихря холодный воздух может легче перемещаться на юг — в сторону Европы, Северной Америки и Азии.

Одной из возможных причин происходящего считаются мощные атмосферные волны, которые поднимаются из нижних слоёв атмосферы в стратосферу. Достигнув верхних слоёв, они могут вызвать внезапное потепление. Из-за этого ветры, поддерживающие вращение вихря, ослабевают, а иногда меняют направление. В результате вихрь может частично или полностью разрушиться.

На циркуляцию атмосферы также способно влиять сильное явление Эль-Ниньо в Тихом океане, связанное с повышенной температурой поверхностных вод в экваториальной части океана. При этом не все исследователи считают Эль-Ниньо причиной нынешних изменений.

Климатолог Джуда Коэн из Массачусетского технологического института указывает ещё на один фактор — необычно мощную область высокого давления над Скандинавией и северо-западом России.

Ослабление полярного вихря повышает вероятность перемещения холодного воздуха в густонаселённые районы Северного полушария. Однако это не означает, что Европу обязательно ожидают сильные морозы: многое зависит от дальнейшего развития процесса и от того, достигнут ли его последствия нижних слоёв атмосферы.

Раннее ослабление вихря может не привести к столь же серьёзным последствиям, как аналогичное явление в разгар зимы. В начале ноября Сибирь и арктические территории ещё не успевают охладиться так сильно, как в середине сезона. Кроме того, Эль-Ниньо нередко способствует более мягким зимам.

Учёные также не исключают возможной связи между нарушениями полярного вихря и изменением климата, но пока это лишь гипотеза. Исследований, подтверждающих такой механизм, нет. На данный момент специалисты считают, что влияние наблюдаемого ослабления вихря на зимнюю погоду остаётся трудно предсказуемым.