Самолет SR-71 Blackbird с бортовым номером 844 исчез с места экспозиции в Калифорнии. Это произошло вскоре после того, как глава НАСА Джаред Айзекман показал силуэт будущего экспериментального самолета, напоминающий легендарный разведчик.

Речь идет о SR-71 с бортовым номером 844, который долгие годы экспонировался в Центре летных исследований имени Нила Армстронга рядом с авиабазой «Эдвардс». Согласно спутниковым снимкам, самолет отсутствует на привычном месте как минимум с 17 мая 2026 года.

Об исчезновении машины первой сообщила Aviation Week. По данным источников издания, ранее в этом году самолет переместили в ангар для инспекции. Где он находится сейчас и для чего используется, неизвестно.

Этот SR-71 имеет особое значение. Изначально он носил серийный номер 61-7980 ВВС США и стал последним построенным самолетом этого типа, а также последним Blackbird, совершившим полет. Его последний полет состоялся в 1999 году.

Весной НАСА активизировала заявления о восстановлении своей программы экспериментальной авиации. Во время презентации на саммите All-In в Лос-Анджелесе Айзекман показал силуэт самолета и заявил, что агентство «снова создает свой флот самолетов X-серии».

«Мы хотим, чтобы НАСА снова летала настолько высоко и настолько быстро, как мы летали десятилетия назад, а затем — еще быстрее», — сказал Айзекман.

Когда ведущий показал изображение и спросил, не является ли оно Blackbird, глава НАСА ответил: «Вы уверены, что это Blackbird?», не раскрыв дополнительных подробностей.

НАСА подтвердило, что работает над расширением программы экспериментальных самолетов, однако не сообщило, связан ли SR-71 с номером 844 с этими планами. На запрос об исчезнувшем самолете агентство заявило, что дополнительной информацией не располагает.

Интерес к машине усилили и более ранние высказывания Айзекмана. В июле на авиашоу EAA AirVenture он заявил, что НАСА восстанавливает портфолио самолетов X-серии и хочет создавать машины, способные летать все выше и быстрее.

На вопрос о возможном преемнике SR-71 Айзекман ответил, что это направление представляет для агентства большой интерес. Во время отдельного обсуждения на том же авиашоу его спросили, на каком самолете, которым он еще не управлял, он хотел бы полетать.

«На SR-71 Blackbird», — без колебаний ответил Айзекман.

Когда модератор спросил, имеет ли он полномочия вернуть самолет в эксплуатацию, глава НАСА ответил: «Это засекречено».

Однако это не означает, что НАСА действительно готовит возвращение конкретного SR-71 в небо. Самолет могли переместить для инспекции, реставрации или других работ по его сохранению.

В то же время у 844 есть несколько особенностей, которые делают его подходящим кандидатом для подобной программы. Это последний построенный и последний летавший Blackbird. Кроме того, НАСА уже модернизировала его, установив цифровую систему управления двигателями и воздухозаборниками. Она предназначена для снижения одной из известных проблем SR-71 при полетах на высокой скорости.

Возвращение самолета в воздух стало бы чрезвычайно сложной задачей. Всего было построено 32 таких машины, а их обслуживание отличалось высокой стоимостью и технической сложностью. Двигатели Pratt & Whitney J58 использовали специальное топливо JP-7, которое больше не производится регулярно.

После терактов 11 сентября 2001 года американские власти даже рассматривали возможность вернуть SR-71 в эксплуатацию. Тогда оценки показывали, что это обойдется в 40–45 миллионов долларов, хотя последний полет 844-го состоялся всего двумя годами ранее.

Сегодня такая задача была бы еще сложнее: значительная часть инфраструктуры, специалистов и знаний, связанных с эксплуатацией Blackbird, уже утрачена.

Поэтому возможен и другой сценарий. НАСА может использовать 844-й как основу для цифровой модели или разработки нового экспериментального самолета, в котором применят отдельные конструктивные решения SR-71, но современные материалы, авионику, двигатели и системы управления.

Такой подход позволил бы НАСА изучить, как технологии 1960-х и 1970-х годов можно сочетать с современными разработками. Даже восстановление самого самолета могло бы дать ценный опыт работы с высокоскоростными летательными аппаратами.

Пока официального подтверждения возвращения SR-71 с номером 844 в небо нет. Известно лишь, что самолет исчез с места экспозиции, а НАСА одновременно говорит о новых машинах, способных летать выше и быстрее прежних самолетов X-серии.