Польская компания Astronika завершила испытания автономной системы, которая должна безопасно опустить европейский марсоход Rosalind Franklin с посадочной платформы на поверхность Марса. В Турине аппарат-близнец более 20 раз прошёл по системе в условиях, имитирующих марсианскую среду, включая нагрузки выше расчётных.

Перед началом поиска следов жизни на Красной планете марсоходу предстоит выполнить один из самых сложных манёвров миссии ExoMars — самостоятельно съехать с посадочной платформы. Европейское космическое агентство (ESA) считает эту операцию одним из наиболее критичных этапов всей миссии.

Запуск ExoMars запланирован на октябрь 2028 года, а посадка на равнине Оксия-Планум (Oxia Planum) должна состояться в 2030 году. Rosalind Franklin станет первым европейским планетарным аппаратом, который пробурит поверхность Марса на глубину до двух метров в поисках следов древней жизни.

Разработанная Astronika система спуска, известная как Egress, представляет собой трёхметровую алюминиевую конструкцию. Более года космического перелёта она будет находиться в сложенном и заблокированном состоянии, выдерживая перегрузки при запуске ракеты, многомесячный полёт и посадку.

После приземления система примерно за пять минут развернётся автоматически. Ей предстоит работать при температуре до нескольких десятков градусов ниже нуля и в атмосфере более чем в 100 раз менее плотной, чем земная. Возможности для вмешательства или ремонта человеком не будет.

Конструкция предусматривает для марсохода два пути съезда с платформы — спереди и сзади. Операторы на Земле смогут выбрать маршрут, располагая информацией об окружающей местности только со спутниковых снимков.

Двухмесячная кампания испытаний прошла в туринском центре ALTEC. В ходе тестов специалисты воспроизвели наиболее сложные сценарии, с которыми система может столкнуться на Марсе.

Чтобы имитировать примерно втрое более слабое марсианское притяжение, специальное разгружающее устройство компенсировало две трети веса 300-килограммового марсохода. Посадочную платформу наклоняли на 20 градусов, а под рампы помещали препятствия, имитирующие оседание конструкции на валуне или её установку на крутом склоне.

Хотя на Марсе механизм будет использован только один раз, на Земле он прошёл испытания на многократное применение. Они включали более 20 съездов с обеих сторон платформы и почти 100 циклов развёртывания конструкции.

Ранее польская система также выдержала вибрационные испытания и двухнедельные проверки в термовакуумной камере при температуре −70 °C и почти полном вакууме. Кроме того, оборудование подвергли строгой стерилизации и процедурам снижения количества микроорганизмов, чтобы не загрязнить Марс организмами земного происхождения.

Качество работы Astronika отметили партнёры из европейского промышленного консорциума. Его возглавляет Thales Alenia Space, а строительством посадочной платформы занимается Airbus.

«Поздравления команде Astronika. Вы заслужили это!» — прокомментировал результаты испытаний представитель Airbus Маитри Галапития.

Сейчас все поставщики, участвующие в миссии, завершают так называемые лётные модели, чтобы каждая деталь была готова к запуску в 2028 году.

В рамках ExoMars Astronika отвечает за две ключевые системы. Помимо механизма спуска марсохода, польские инженеры разрабатывают раскладываемую штангу коммуникационной антенны Antenna Deployable Boom (ADB).

Это устройство обеспечит связь между марсоходом и посадочной платформой — единственный канал, позволяющий управлять ходом миссии. Штанга уже прошла квалификационные испытания и приёмочные проверки лётной модели и сейчас готовится к передаче заказчику.

Как отмечает эксперт, успешные результаты испытаний открывают польской компании путь к новым проектам с ESA и крупнейшими участниками космической отрасли.