BAE Systems разрабатывает систему, которая позволит солнечному беспилотнику PHASA-35 получать энергию с наземных станций с помощью микроволн. По оценке компании, это может увеличить продолжительность его полёта до одного года.

Проект стоимостью 15,7 млн фунтов стерлингов (около 21 млн долларов) будет реализован дочерней компанией BAE Systems Prismatic при поддержке британского Агентства перспективных исследований и изобретений (ARIA). Разработка рассчитана на три с половиной года.

PHASA-35 — высотный беспилотный летательный аппарат класса HAPS (High Altitude Pseudo Satellite, «псевдоспутник на большой высоте»). Он способен работать на высоте более 20 000 метров и развивает скорость около 90 км/ч.

Аппарат оснащён карбоновыми крыльями размахом 35 метров. Их поверхность покрыта солнечными панелями, которые обеспечивают энергией полёт и заряжают аккумуляторы.

Именно запас аккумуляторов ограничивает продолжительность работы PHASA-35. Накопленной за световой день энергии должно хватать для полёта в ночное время. Особенно серьёзной эта проблема становится в регионах вроде Северной Европы, где в отдельные периоды года солнечного света долго недостаточно. При разрядке батарей дрону придётся совершить вынужденную посадку.

Новая система должна устранить это ограничение. Наземные станции будут передавать микроволновое излучение на дрон, а встроенный в его крылья приёмник — улавливать энергию и преобразовывать её в электричество.

Полученная таким образом энергия сможет использоваться для питания электродвигателей и зарядки аккумуляторов. Снижение зависимости от батарей также позволит уменьшить их массу и освободить дополнительный вес для более тяжёлых коммуникационных систем и сенсоров.

«PHASA-35 уже доказал свою ценность в стратосфере как более доступная альтернатива спутникам. Теперь этот захватывающий проект позволит выяснить, можем ли мы сделать его ещё более функциональным», — заявил генеральный директор Prismatic Боб Дейвидсон.

По его словам, проект демонстрирует совместную работу британских организаций над созданием новой технологии.