Метеорологические службы разных стран по-разному оценивают силу нынешнего Эль-Ниньо: одни называют его беспрецедентным, другие пока не считают рекордным. Окончательные выводы можно будет сделать после завершения эпизода, а глобальное потепление дополнительно усложняет сравнение с прошлыми событиями.

Нынешнее Эль-Ниньо может оказаться одним из самых сильных за всю историю наблюдений. При этом метеорологические центры используют разные методики, поэтому их оценки заметно расходятся: британская служба говорит о беспрецедентной ситуации, японская — о рекордном явлении, а американская пока считает его менее мощным, чем некоторые предыдущие эпизоды.

Эль-Ниньо — естественное климатическое явление, связанное с температурой воды в Тихом океане. Обычно постоянные ветры — пассаты — перемещают тёплую воду в сторону Азии, а у побережья Южной Америки на поверхность поднимается более холодная глубинная вода.

Во время Эль-Ниньо эта система меняется: пассаты ослабевают, а тёплая вода движется на восток. Это влияет на погодные условия в разных регионах мира. Явление возникает в среднем раз в два—семь лет и обычно длится от девяти до двенадцати месяцев.

Однако его интенсивность можно оценивать несколькими способами. Британская метеорологическая служба Met Office ориентируется непосредственно на температуру поверхности океана. В центральной части экваториального Тихого океана она превысила значения, зафиксированные во время предыдущих эпизодов.

Японское метеорологическое агентство сравнивает текущие температуры с показателями, которые считаются нормальными. Согласно его данным, нынешнее Эль-Ниньо стало самым сильным с 1949 года. Американские специалисты анализируют несколько иной участок океана, поэтому их результаты могут отличаться.

Дополнительную сложность создаёт глобальное потепление. По мере повышения температуры океанов сравнение нынешних показателей с данными прошлых лет не всегда точно отражает реальную силу Эль-Ниньо.

По этой причине американское Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) начало использовать индекс RONI. Он учитывает не только температуру воды в восточной и центральной частях Тихого океана, но и её отличие от температуры в других тропических районах океана. Именно температурные различия влияют на изменения погоды.

Климатолог Эмили Беккер из Университета Майами отмечает, что независимо от выбранной методики нынешнее явление является очень сильным. По её словам, точнее сопоставить его с предыдущими эпизодами удастся только после завершения Эль-Ниньо.

NOAA прогнозирует, что нынешний эпизод может стать самым сильным за период американских наблюдений, ведущихся с 1950 года. Для этого индекс RONI должен достичь достаточно высокого значения. Вероятность такого сценария оценивается как значительная, однако новый рекорд пока не гарантирован.

Таким образом, достоверно можно сказать лишь то, что нынешнее Эль-Ниньо предоставляет учёным возможность лучше изучить поведение этого мощного явления в условиях потепления климата.