В 2026 году озоновая дыра над Антарктидой достигла средней площади около 25 млн кв. км и стала седьмой по величине за период наблюдений с 1979 года. Учёные связывают её необычно большой размер прежде всего с погодными условиями и усилением полярного вихря, а не с новым ростом концентрации вредных веществ.

Согласно данным NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), в период максимального развития — с 7 сентября по 13 октября — озоновая дыра занимала в среднем около 25 млн кв. км. Это более чем вдвое превышает площадь США. Наибольшего размера она достигла 18 сентября — примерно 27 млн кв. км.

Причиной столь значительного расширения не стал резкий рост содержания химических веществ, разрушающих озон. Существенную роль сыграли погодные условия, в частности необычно сильный полярный вихрь.

Полярный вихрь представляет собой обширную систему воздушных потоков, циркулирующих вокруг Антарктиды. Он удерживает над континентом очень холодный воздух, что способствует формированию стратосферных облаков. Именно на поверхности этих облаков происходят химические реакции, приводящие к разрушению озона.

В августе и сентябре 2026 года погодные процессы, которые обычно ослабляют полярный вихрь, были особенно слабыми. Поэтому наиболее сильные ветры дольше сохранялись на удалении от Южного полюса, а область, благоприятная для уменьшения содержания озона, стала больше.

«В этом году полярный вихрь был необычно большим — отчасти потому, что крупномасштабные погодные системы, которые обычно перемещаются из нижних слоёв атмосферы и разрушают вихрь, в августе и сентябре были особенно слабыми», — объяснила Эми Батлер из лаборатории химических наук NOAA.

При этом большая озоновая дыра не означает, что международные меры защиты озонового слоя перестали работать. Напротив, по оценкам учёных, без ограничений на использование озоноразрушающих веществ её площадь могла бы быть ещё больше. Если бы их концентрация сохранялась на уровне 2000 года, озоновая дыра могла бы занимать дополнительно 3,5 млн кв. км.

Ключевую роль в восстановлении озонового слоя играет Монреальский протокол 1987 года. В рамках этого международного соглашения постепенно отказались, в частности, от фреонов, которые ранее применялись в холодильниках, кондиционерах и изоляционных материалах.

Концентрация хлора, происходящего из озоноразрушающих веществ, в стратосфере над Антарктидой уже снизилась примерно на треть по сравнению с уровнем 1980-х годов. Однако восстановление слоя занимает много времени: некоторые химические соединения могут сохраняться в атмосфере десятилетиями и находиться в слоях, которые не очищаются осадками. Кроме того, старое оборудование и места захоронения отходов всё ещё способны выделять остатки таких веществ.

Учёные ожидают, что озоновая дыра полностью восстановится только в 2070-х годах.