Наблюдения европейского аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter выявили повышенную концентрацию хлороводорода в районе вулканических трещин Альба-Монс. Это может указывать на то, что некоторые марсианские вулканы не полностью потухли, а находятся в состоянии покоя.

Марс может оказаться не таким геологически мёртвым, как считалось ранее. Аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) обнаружил следы газа, который, вероятно, поступает из подповерхностных вулканических процессов.

Речь идёт о хлороводороде, который выходит на поверхность через трещины в районе Альба-Монс. На Земле такой газ часто выделяется из вулканических отверстий и связан с горячей магмой под поверхностью.

Альба-Монс находится в вулканической области Тарсис. В этой же области расположен Олимп — самый высокий вулкан Солнечной системы, возвышающийся примерно на 26 километров над окружающими равнинами. При этом Альба-Монс отличается крупнейшей площадью среди вулканических структур Марса.

Ранее орбитальные снимки показывали, что некоторые марсианские вулканы могли оставаться активными в течение последних нескольких миллионов лет. Сейсмометры также фиксировали так называемые марсотрясения. Однако прямых свидетельств недавних извержений или лавовых потоков до сих пор не было.

«Наши открытия показывают, что Марс сохранил достаточно внутреннего тепла, чтобы поддерживать вулканическую активность до относительно недавнего времени, и, возможно, этот процесс продолжается и сегодня», — заявил Даниэль Меже из Центра космических исследований Польской академии наук, руководивший исследованием вместе с коллегой.

«TGO удалось обнаружить решающее доказательство. Это было похоже на поиски иголки в стоге сена», — добавил учёный.

Необычное явление исследователи заметили после того, как зафиксировали повышенную концентрацию хлороводорода летом в северном полушарии Марса. В этот период газ обычно не должен присутствовать в атмосфере в таких количествах.

Как правило, концентрация хлороводорода на Марсе достигает максимума зимой в северном полушарии, а летом снижается. Эти изменения связывают с водным и пылевым циклами планеты. Исключение обнаружили в районе вулканических трещин на склонах Альба-Монс.

Последующие наблюдения TGO выявили узкие и сравнительно свежие трещины, некоторые из которых простираются на сотни метров. По мнению исследовательской группы, это ещё один признак вулканических процессов.

Учёные предполагают, что зимой газы поднимаются из недр Марса, но остаются запертыми под слоем льда. Летом лёд сублимируется — переходит из твёрдого состояния непосредственно в газообразное, — и накопившийся хлороводород выбрасывается в атмосферу. Это может объяснить необычные пики, зарегистрированные аппаратом.

«Когда я изучил пространственное распределение выходящего газа, мне сразу стало понятно, что за этим, вероятно, стоит вулканическая активность. Однако это ещё требовалось доказать», — рассказал Меже.

Исследователям пришлось исключить все возможные химические процессы в марсианской атмосфере, которые могли бы объяснить присутствие хлороводорода. «Нам пришлось быть точными, критичными и изобретательными, чтобы объяснить присутствие газа. Данные были сложными, но чрезвычайно интересными для анализа», — отметил учёный.

Команда предполагает, что газ связан с подземной системой вулканических каналов и, возможно, с магматической камерой под поверхностью Марса. Подобные районы могут иметь значение для поиска внеземной жизни.

В прошлом вулканические газы, вероятно, присутствовали на Марсе в гораздо больших количествах. Они могли способствовать формированию более плотной атмосферы и более тёплого климата, благодаря которым на поверхности планеты существовали значительные объёмы жидкой воды.

Кроме того, при прохождении лавы через марсианскую кору и её контакте с подземными водами могли возникать тёплые среды, подходящие для развития микробной жизни. По словам Меже, трещины в районе Альба-Монс заслуживают особого внимания в будущих миссиях по поиску жизни на Марсе.

«Поиск марсианской жизни в трещинах, из которых в районе Альба-Монс выходят газы, имел бы большой смысл. Если там ещё существуют активные гидротермальные системы, они могут содержать необходимые вещества и энергию для развития микроорганизмов. Кроме того, такие системы способны защищать их от враждебной и изменчивой среды на поверхности», — заключил учёный.

Исследование опубликовали 4 ноября в научном журнале Science Advances. Полученные результаты не доказывают наличие активных извержений, но указывают на то, что недра Марса могли сохранить больше тепла, чем предполагалось ранее.