Американские ученые предположили, что в прошлом под ледяной поверхностью Ариэля, одного из спутников Урана, мог существовать огромный океан. К такому выводу они пришли, сопоставив расположение трещин на поверхности спутника с моделями приливных сил.

Ариэль — сравнительно небольшой спутник Урана диаметром около 1160 километров. Он отличается необычно сложным рельефом, считается самым ярким спутником планеты и вторым по близости к ней. При этом Ариэль входит в число пяти крупнейших спутников Урана.

Исследователи из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона, использовали компьютерное моделирование. Они сравнили сеть трещин на поверхности Ариэля с моделью приливных сил, которые могли действовать в недрах спутника. Результаты работы опубликованы в журнале Icarus, сообщает ScienceDaily со ссылкой на БТА.

По оценке ученых, глубина предполагаемого океана могла превышать 170 километров. Для сравнения, средняя глубина Тихого океана на Земле составляет около 4 километров.

Исследователи считают, что внутренние слои Ариэля могли нагреваться под воздействием приливных сил. В прошлом орбита спутника, вероятно, была значительно более вытянутой, поэтому гравитация Урана попеременно растягивала и сжимала Ариэль. Эти процессы могли привести к появлению характерных трещин на его поверхности.

Ранее ученые предположили, что подповерхностный океан мог существовать и на другом спутнике Урана — Миранде.

Океаны, скрытые под ледяной поверхностью, считаются одним из ключевых направлений в поисках внеземной жизни. Предполагается, что они могут существовать на спутниках Юпитера и Сатурна, а результаты нового исследования указывают на такую возможность и для спутников Урана.

Авторы работы отмечают, что проверить эту гипотезу можно с помощью специальной миссии к Урану. Систему планеты подробно исследовал только аппарат «Вояджер-2» — в 1986 году. Если существование океана подтвердится, ледяные спутники Урана станут новыми объектами для поиска условий, подходящих для жизни.