В останках мужчины, похороненного на территории современной юго-западной России, ученые нашли мочевой камень размером около 21 на 17 миллиметров. Анализ показал, что он, вероятно, возник из-за хронической бактериальной инфекции.

Мужчина умер в возрасте от 40 до 49 лет более пяти тысяч лет назад. Его скелет обнаружили на курганном могильнике Ипатовo-5 в районе современной юго-западной России. Погребение относят к так называемому степному майкопскому горизонту, датируемому примерно 3300–3000 годами до нашей эры.

Останки находились в погребальной камере под курганом — большим земляным насыпом. Необычный предмет среди костей кисти заметили не сразу: на него обратили внимание лишь во время последующего анализа костного материала.

Коричневатый округлый конкремент с характерными выступами имел размеры около 21 на 17 миллиметров — примерно как крупная виноградина. Исследователи изучили его состав с помощью нескольких аналитических методов, включая рентгеновские технологии.

Минеральный состав указывал на наличие карбапатита или гидроксиапатита, а также вивеллита — минерала, связанного с активностью бактерий в организме. При этом в образце не обнаружили компонентов, характерных для метаболических камней, таких как оксалат кальция или мочевая кислота.

На основании результатов ученые пришли к выводу, что это мочевой камень инфекционного происхождения. Точно установить, в каком органе он сформировался, не удалось. В статье для журнала Archaeological and Anthropological Sciences исследователи рассматривают два варианта: камень в почке, возникший после хронической инфекции верхних мочевых путей, либо камень в простате, связанный с длительным бактериальным воспалением этой железы.

Обе гипотезы остаются возможными, однако почечное происхождение конкремента авторы считают несколько более вероятным.

Камень оказался не единственным свидетельством проблем со здоровьем. Анализ скелета выявил дегенеративные изменения позвоночника, а также суставов плеч, бедер, кистей и стоп. Кроме того, ученые обнаружили многочисленные травмы, включая зажившие переломы правого плеча, ребер и предплечья.

Изменения суставов и кисты в области костей кистей и стоп также указывали на подагру. По мнению исследователей, мужчина принадлежал к сообществу, жизнь которого требовала значительных физических усилий. Жители степей, среди прочего, занимались разведением крупного рогатого скота и перевозкой тяжелых повозок. Такой образ жизни мог приводить к травмам и перегрузке костно-мышечной системы.

Ученые не могут утверждать, что хроническая инфекция непосредственно стала причиной смерти мужчины. Неизвестно и то, возникли ли осложнения — например, непроходимость мочеточника, инфекция почек или сепсис.

Тем не менее находка представляет собой редкое физическое свидетельство того, что хронические инфекции мочевыводящих путей поражали людей уже в бронзовом веке.