NASA опубликовало снимок марсианского рассвета, сделанный марсоходом Curiosity. На изображении солнечный свет освещает зубчатые скальные образования, сформировавшиеся миллиарды лет назад.

Фотография сделана камерой Mastcam примерно через час после восхода Солнца. Вдали видны скалы, изваянные ветром, а шестиколесный марсоход размером с легковой автомобиль продолжает исследовать Марс.

Curiosity приземлился в 2012 году в кратере Гейл, расположенном недалеко от марсианского экватора. С 2014 года аппарат поднимается по горе Шарп высотой пять километров, возвышающейся над дном кратера.

На снимке запечатлен скальный слой с ярко выраженными зубчатыми вершинами. Планетолог Ашвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии, научный руководитель миссии Curiosity, объяснил: «Яркие зубчатые вершины вдали — это скальный слой, который заметно отличается по внешнему виду от всех остальных слоев, через которые марсоход прошел до сих пор. Мы считаем, что когда-то это были принесенные ветром отложения — возможно, песок или даже пепел, попавший в кратер в результате близкой вулканической активности. После того как отложения затвердели и превратились в породу, ветер сформировал в этом слое гребни, называемые ярдангами».

По словам Васавады, слой с ярдангами, вероятнее всего, образовался около трех миллиардов лет назад — примерно тогда же, когда формировалась остальная часть горы. Этот слой занимает площадь около 16 километров в северо-западной части горы Шарп.

При этом, отметил исследователь, слой с ярдангами, по-видимому, не является частью непрерывной последовательности пластов, из которых сложена слоистая структура горы Шарп. Он сформировался несколько позже и расположен над тем, что геологи называют несогласием — временным промежутком, в течение которого более древние слои подвергались эрозии, прежде чем на них отложились новые.

Во время постепенного подъема Curiosity преодолел перепад высот более одного километра. По данным NASA, это самый большой набор высоты, когда-либо осуществленный марсоходом на Марсе.

Гора Шарп состоит из слоев, каждый из которых хранит сведения об определенном периоде геологического прошлого планеты. Изучая их, ученые получают больше информации о водоемах — озерах и потоках, — покрывавших этот район в то время, когда Марс был более влажным и теплым, чем сегодня.

Васавада сообщил, что NASA рассчитывает, что Curiosity доберется до слоя с ярдангами в 2027 или 2028 году. Тогда марсоход использует свои инструменты для его детального изучения.

Curiosity исследует геологию и климат Марса, а также проверяет, существовали ли когда-либо на планете условия, подходящие для микробной жизни. Это один из двух марсоходов NASA, работающих на Марсе. Другой аппарат, Perseverance, сейчас движется по окраине кратера Езеро в северном полушарии.