NASA показала проект пилотируемого экспериментального самолёта X-70 Fractal, который будет использоваться как летающая лаборатория. Аппарат предназначен для проверки быстро реконфигурируемых систем управления и новых способов маневрирования в реальных условиях полёта.

Официальная презентация X-70 Fractal состоялась в Космическом центре Кеннеди во время мероприятия UP.Summit. Проект анонсировали заранее, а его разработка вписывается в стратегию развития экспериментальных самолётов X-plane, о которой говорил администратор NASA Джаред Айзекман.

X-70 Fractal не создаётся для установления рекордов скорости. Основная задача самолёта — испытание передовых систем управления и технологий маневрирования, которые пока не демонстрировались на пилотируемых аппаратах.

Самолёт получит модульную конструкцию, благодаря которой экспериментальное оборудование можно будет относительно быстро заменять. Для исследовательской аппаратуры предусмотрена полезная нагрузка до 2000 фунтов — примерно 907 кг. Оборудование смогут размещать как внутри фюзеляжа, так и на внешних узлах крепления.

Такой подход позволит NASA использовать одну машину для проведения разных экспериментов, не создавая отдельный самолёт под каждый проект. Модульная архитектура также должна упростить проверку технологий, находящихся на ранних стадиях разработки.

По опубликованным данным, расчётная высота полёта X-70 Fractal составит около 13 700 метров, крейсерская скорость — 0,75 Маха. Максимальная взлётная масса достигнет примерно 4,5 тонны, а дальность полёта — 2778 километров. Эти характеристики должны обеспечить проведение испытаний в широком диапазоне условий и в течение продолжительного времени.

Особый интерес представляют системы управления, выходящие за рамки традиционных рулей, элеронов и других подвижных аэродинамических поверхностей. Среди возможных направлений NASA называет крылья с изменяемой геометрией, системы управления вектором тяги и воздействие на воздушный поток с помощью специальных импульсов.

При этом агентство не утверждает, что все перечисленные технологии будут установлены на X-70 Fractal. Конструкция самолёта должна позволить последовательно испытывать различные решения по мере их готовности.

На компьютерном изображении NASA аппарат показан с характерными разнесёнными стабилизаторами, фонарём кабины, напоминающим конструкции истребителей, и крыльями с выраженным боевым обликом. Однако это лишь созданная на компьютере концепция, а не фотография готового самолёта. NASA также не сообщила, какая организация будет отвечать за его строительство.

Агентство рассчитывает, что первый полёт X-70 Fractal под эгидой NASA состоится в течение ближайших двух лет. Если испытания дадут ожидаемые результаты, проект может помочь создать технологии для новых поколений летательных аппаратов.