Google договорилась с американской Fervo Energy о поставках 396 МВт электроэнергии с геотермального комплекса Cape Station в штате Юта. Это крупнейший на сегодняшний день контракт на закупку электроэнергии у усовершенствованной геотермальной системы (EGS).

Энергия будет поступать с комплекса Cape Station в округе Бивер. Первую электроэнергию там планируют выработать к концу 2026 года, а мощности, предусмотренные соглашением с Google, должны начать работать с 2028 года. До июня 2030 года компания сможет увеличить объем закупок почти до 1 ГВт.

По данным Fervo Energy, электроэнергия станет одним из основных источников питания для планируемого дата-центра Google в Юте. В 2021 году технологическая компания приобрела участок площадью около 1,2 кв. км рядом с Игл-Маунтин.

Соглашение отражает растущий интерес крупных технологических компаний к геотермальной энергетике. Дата-центры, обслуживающие системы искусственного интеллекта, нуждаются в огромных объемах электроэнергии круглосуточно. Солнечные и ветровые электростанции не могут самостоятельно обеспечивать постоянную выработку, поскольку зависят от погодных условий.

Обычные геотермальные электростанции используют скважины для доступа к естественным подземным резервуарам с горячей водой или паром. Затем тепло преобразуется в электричество. Однако такие месторождения существуют лишь при определенных геологических условиях.

Усовершенствованные геотермальные системы решают эту проблему за счет создания искусственных подземных резервуаров. Инженеры бурят глубокие скважины и закачивают воду под давлением, чтобы расширить существующие трещины в горячих породах или сформировать новые. Вода циркулирует под землей, нагревается и возвращается на поверхность, где используется для производства электроэнергии.

«Цель EGS — создать проницаемость там, где раньше ее не было или она была очень низкой. Это позволяет развивать геотермальные проекты в гораздо большем количестве мест», — объяснил Роланд Хорн, директор программы по геотермальной энергетике Стэнфордского университета.

При этом технология остается дорогой. На геотермальную энергетику приходится лишь 0,4% выработки электроэнергии крупными электростанциями в США. По словам Хорна, главным препятствием для более широкого распространения отрасли остаются высокие первоначальные затраты.

Google и Fervo Energy сотрудничают уже пять лет. Их первым совместным проектом стал Project Red в Неваде: он начал работу в 2023 году и уже поставляет электроэнергию в местную сеть и дата-центры Google.

«Предполагаю, что Google, вероятно, заплатила цену выше рыночной, чтобы стимулировать развитие индустрии EGS», — отметил Хорн.

В 2024 году природный газ обеспечивал более 40% электроэнергии для дата-центров в США. Его важное преимущество — возможность поддерживать постоянную выработку, однако газовые электростанции выбрасывают парниковые газы и загрязняющие вещества, а также требуют значительных объемов воды.

Геотермальные системы способны работать круглосуточно и при этом производить значительно меньше углеродных выбросов. Во время эксплуатации они также потребляют меньше воды.

«Это не устраняет воду, необходимую для охлаждения самих устройств, но значительно снижает общее потребление воды дата-центром», — пояснил Хорн.

Перед Fervo Energy стоит серьезная задача: компании предстоит доказать, что она сможет успешно построить и расширить Cape Station. Планируемая мощность комплекса составляет 500 МВт, и он должен стать крупнейшей в мире усовершенствованной геотермальной системой.

Одновременно индустрии искусственного интеллекта дополнительная энергия нужна уже сейчас, тогда как строительство геотермальных мощностей занимает годы.

«Геотермальная отрасль развивается чрезвычайно быстрыми темпами, но для нее это означает движение на три или четыре года вперед», — предупредил Хорн.

Несмотря на эти ограничения, интерес технологических компаний и инвестиции в отрасль могут ускорить развитие технологии. В Fervo Energy считают, что новый контракт с Google подтверждает потенциал геотермальной энергетики в удовлетворении растущего спроса на электроэнергию.