Франция 6 октября впервые запустила новейшую версию стратегической баллистической ракеты M51.3 с борта модернизированной атомной подводной лодки Le Vigilant у побережья Бретани. Ракета не несла ядерной боеголовки: испытание проверяло работу всего комплекса — от подлодки и инфраструктуры до самой ракеты.

M51.3 стала третьей версией французской ракеты M51, поступившей на вооружение в 2010 году. Ракета имеет длину около 12 метров, массу более 50 тонн, три ступени и твердотопливную двигательную установку.

Ступени работают последовательно, разгоняя ракету и выводя ее на большую высоту. M51 запускается с погруженной подводной лодки и способна преодолевать межконтинентальные расстояния. Во время возвращения в атмосферу ее скорость достигает примерно 20 000 км/ч — около 20 скоростей звука.

Вариант M51.3 создавался для увеличения дальности и точности, а также повышения способности преодолевать системы противоракетной обороны. На оперативную службу он поступил в октябре 2025 года.

Во время испытания ракета не имела ядерного заряда. Ее полет отслеживали французские средства Генеральной дирекции по вооружениям, в том числе измерительный корабль Monge. Ракета упала в северной части Атлантического океана, в сотнях километров от побережья.

Для Франции испытание имело значение не только как проверка M51.3, но и как проверка подлодки Le Vigilant. После планового ремонта и модернизации необходимо было подтвердить, что ее система вооружения снова корректно взаимодействует с ракетой.

Президент Франции Эммануэль Макрон наблюдал за запуском с борта многоцелевого фрегата Auvergne. После испытания он написал: «На борту многоцелевого фрегата Auvergne я стал свидетелем первого запуска новой баллистической ракеты M51.3 с атомной подводной лодки с баллистическими ракетами Le Vigilant. Очень немногие государства обладают такими технологиями».

Французские власти также опровергли предположения о связи испытания с текущей геополитической ситуацией. Запуск не был демонстрацией применения ядерного оружия, а представлял собой проверку всего комплекса — подлодки, ракеты, систем управления и инфраструктуры, необходимой для ее использования.

Во Франции испытание рассматривают как важный шаг для поддержания морской составляющей национальных ядерных сил сдерживания.