SpaceX планирует запустить мегаракету Starship в 15:15 по Московскому времени. 14-й испытательный полет должен стать самым продолжительным в истории корабля и проверить работу его ключевых систем.

Во время миссии Starship должен совершить шесть витков вокруг Земли примерно за 10 часов. Корабль будет лететь на высоте около 275 километров, после чего попытается войти в атмосферу и приводниться в Тихом океане к западу от Чили.

Предыдущий, 13-й испытательный полет в июле продемонстрировал возможности системы, но выявил и проблемы, которые SpaceX предстоит решить. Starship успешно вывел на орбиту 20 действующих спутников, однако при попытке посадить ускоритель Super Heavy повторно запустились только 10 из 13 двигателей Raptor. В результате ускоритель совершил жесткую посадку и разрушился.

К новому полету SpaceX внесла изменения в конструкцию Super Heavy. Они должны улучшить фильтрацию топлива, поступающего к двигателям, и повысить надежность их повторного запуска. Компания также провела полную репетицию обратного отсчета без включения двигателей.

На самом Starship установят усовершенствованный теплозащитный экран для повторного входа в атмосферу. Впервые SpaceX повторно использует два теплозащитных элемента, восстановленных после предыдущего испытательного полета.

У миссии есть и практическая задача: Starship должен вывести 26 спутников Starlink V3. Они призваны увеличить пропускную способность спутниковой сети и скорость для пользователей.

Успех полета важен для дальнейших планов SpaceX и NASA. Starship входит в программу лунной миссии «Артемида III», в рамках которой модификация корабля должна принять участие в высадке астронавтов на Луне.

До этого SpaceX необходимо доказать, что Starship способен надежно выходить на орбиту, выполнять продолжительный полет, выдерживать повторный вход в атмосферу и безопасно управлять как кораблем, так и ускорителем.

Компания все больше рассчитывает на Starship как на основу своей будущей ракетной программы. Система рассчитана на вывод значительно большего числа спутников за один запуск по сравнению с Falcon 9.

Предстоящий тест покажет, насколько эти планы осуществимы на практике. Особенно важными станут работа Super Heavy при повторном запуске двигателей и первое серьезное испытание нового теплозащитного экрана Starship.